Was, wenn das Internet schon tot ist?

Scroll durch die Kommentare unter einem beliebigen viralen Post. „So true!“ „This is amazing 🔥“ „Wer schaut das auch um 3 Uhr nachts?“ Ein Profilbild, das ein bisschen zu perfekt ist, ein Benutzername mit acht zufälligen Ziffern am Ende und eine Bio, die gar nichts sagt.

Irgendwann fragst du dich: Ist hier überhaupt jemand?

Dieses Gefühl hat einen Namen. Die Dead-Internet-Theorie.

Woher sie kommt

Die Theorie nahm 2021 in einem langen Beitrag in einem kleinen Onlineforum Gestalt an. Der Autor argumentierte, das Internet sei irgendwann um 2016 oder 2017 „gestorben“. Seitdem, so die Behauptung, werde der Großteil der Inhalte und Aktivität online von Bots und Algorithmen erzeugt, und echte Menschen seien eine schrumpfende Minderheit. Die düstere Version sagt, das sei Absicht: Regierungen und Konzerne füllen das Internet mit falscher Aktivität, um zu beeinflussen, was wir denken und kaufen.

The Atlantic schrieb später im selben Jahr darüber, unter einer Überschrift, die fragte, ob das Internet vor fünf Jahren gestorben sei und wir es einfach nicht bemerkt hätten. Es wurde als seltsame, leicht lächerliche Idee präsentiert. Spannend zu lesen. Offensichtlich nicht wahr.

Die Theorie begann als Paranoia. Dann wurden die Bots besser im Schreiben.

Warum sie plötzlich weniger verrückt wirkt

Dann kam generative KI. Und vieles, was die Theorie vorhergesagt hatte, tauchte ganz offen auf.

Der Bot-Verkehr ist echt. Imperva, ein Sicherheitsunternehmen, veröffentlicht einen Jahresbericht über die Besucher der Webseite. Seit Jahren machen Bots fast die Hälfte des gesamten Webverkehrs aus. In ihren jüngsten Berichten geht der automatische Verkehr heute über den menschlichen.

KI-Inhalte sind überall. Im Jahr 2024 waren Facebook-Feeds voll von seltsamen KI-generierten Bildern, wie "Garnelen Jesus" - ein Bild von Jesus aus Garnelen. Tausende von Kommentaren sagten "Amen". Viele dieser Kommentare sahen auch automatisch aus. Bots posten für Bots, mit Algorithmen, die sie ermutigen, weil Engagement Engagement ist.

Selbst die Leute, die es bauten, haben es bemerkt. Sam Altman, CEO von OpenAI, scherzte online, dass er die tote Internet-Theorie nie ernst genommen habe. Aber er fügte hinzu, dass es jetzt viele KI-gesteuerte Konten gibt. Wenn die Person hinter ChatGPT das sagt, dann hört ihr zu.

Suchergebnisse wirken leerer. Such nach einem Produkttest, und du findest oft Seiten, die klingen, als wären sie von niemandem für niemanden geschrieben, hauptsächlich um dir etwas zu verkaufen. Weil viele davon genau das sind.

Wo die Theorie zu weit geht

Hier steige ich aus.

Das Internet ist eindeutig nicht tot. Echte Menschen sind noch da: Sie streiten in Gruppenchats, posten Urlaubsfotos, schreiben lange wütende Bewertungen und bauen Websites wie diese. Ich bekomme immer noch Kommentare von Menschen, denen ich tatsächlich antworten kann. Bots sind viele, aber sie sind vor allem Rauschen. Sie ersetzen uns nicht.

Der "geheime Plan" hält nicht. Es gibt keinen Beweis für eine koordinierte Verschwörung. Was da ist, ist etwas langweiliger und in gewisser Weise schlimmer: viele verschiedene AkteureSpammer, Betrüger, Vermarkter, Propagandafarmen und Plattformen, die nach Engagement hungrig sindalle mit dem Motiv, gefälschte Aktivitäten zu erzeugen. Niemand muss es planen. Das Geld macht die Planung.

Wie ich damit umgehe

Ich behandle das Internet inzwischen ein bisschen wie eine belebte Stadt. Der meiste Lärm ist nicht für mich gedacht. Ich suche nach Zeichen eines echten Menschen: jemand mit einer Geschichte, einem Gesicht, einer eigenen Sicht, der wie ein Mensch antwortet, Tippfehler macht und manchmal widerspricht.

Ich folge Menschen, nicht Feeds. Ich achte mehr auf kleine Communitys, in denen jeder jeden kennt. Und ich habe akzeptiert, dass die „Kommentarspalte“ immer mehr eine Vorstellung von Maschinen für einen Algorithmus ist.

Das Lustige ist: Dadurch werden echte, menschliche Ecken des Internets wertvoller. Wie diese hier, hoffe ich.

Urteil: nicht tot, aber voller Bots. Das Internet lebt noch, es ist nur schwerer, es über den Maschinen zu hören.

— Desly