Die Theorie sagt, das Schiff auf dem Grund des Atlantiks sei in Wahrheit ihre beschädigte Zwillingsschwester, absichtlich versenkt für das Versicherungsgeld. Eine clevere Geschichte. Das Wrack erzählt eine andere.
Jeder kennt die Geschichte der Titanic. Das „unsinkbare“ Schiff, der Eisberg, die Band, die weiterspielte, zu wenige Rettungsboote, mehr als 1.500 verlorene Menschen in einer eiskalten Aprilnacht 1912.
Es gibt eine Theorie, dass das Schiff, das sank, überhaupt nicht die Titanic war. Es war ihre fast identische ältere Schwester, die Olympic, die heimlich ausgetauscht und absichtlich versenkt wurde, damit die Besitzer das Versicherungsgeld einholen konnten.
Es ist eine dieser Theorien, die zuerst lächerlich klingen und dann, für etwa zehn Minuten, überraschend überzeugend. Also geben wir ihr diese zehn Minuten.
Die White Star Line baute in Belfast drei riesige Schwesterschiffe: Olympic, Titanic und später Britannic. Die Olympic war 1911 zuerst fertig. Die Titanic folgte ein Jahr später. Von außen sahen sie fast genau gleich aus: derselbe schwarze Rumpf, dieselben vier hohen Schornsteine, dieselben Linien.
Im September 1911 kollidierte die Olympic mit dem britischen Kriegsschiff HMS Hawke. Sie wurde schwer beschädigt, und eine Untersuchung gab ihr die Schuld. Das bedeutete, so die Theorie, dass die Versicherung die Reparaturen nicht zahlen würde. Die Reparaturen waren teuer und verzögerten die Arbeiten an der Titanic.
Bekannt wurde die Idee durch ein Buch von Robin Gardiner aus dem Jahr 1998. Sie geht so: White Star tauschte die beiden Schiffe heimlich aus. Die beschädigte Olympic wurde als Titanic hergerichtet, auf die Jungfernfahrt geschickt und absichtlich versenkt, um die Versicherung für ein „brandneues“ Schiff zu kassieren. Rettungsschiffe sollen in der Nähe gewartet haben, aber etwas ging schief. Die echte Titanic fuhr derweil jahrelang unter dem Namen Olympic weiter.
Es gibt eine noch düsterere Version. J.P. Morgan, der Bankier, dessen Konzern White Star gehörte, sagte seine Reise in letzter Minute ab. Einige der reichsten Männer der Welt starben an Bord. Also, so die Theorie, sei der Untergang vielleicht geplant worden, um sie loszuwerden. Hinter dieser Version steckt noch weniger.
Damit der Tausch funktioniert, hätten Tausende Werftarbeiter ein perfektes Geheimnis bewahren müssen, für immer.
Die Rechnung geht nicht auf. Die Titanic war für etwa 1 Million Pfund versichert, kostete aber rund 1,5 Millionen Pfund. Sie absichtlich zu versenken hätte bedeutet, viel Geld zu verlieren, nicht zu verdienen. Und White Star verlor seinen Ruf, sah sich Klagen gegenüber und zahlte jahrelang Entschädigungen.
Die Schwestern waren nicht identisch. Beim Bau der Titanic nahmen die Konstrukteure Änderungen auf Basis der ersten Monate der Olympic auf See vor. Die sichtbarste: Die vordere Hälfte der Promenade auf dem A-Deck der Titanic war mit Fenstern verglast, um Passagiere vor Gischt zu schützen. Bei der Olympic war sie offen. Auch Anzahl und Abstände einiger Bullaugen nahe dem Bug unterschieden sich. Fotos des Wracks zeigen die Anordnung der Titanic, nicht die der Olympic.
Die Nummer auf dem Propeller. In der Werft hatte die Olympic die Baunummer 400 und die Titanic die 401. Erkunder des Wracks haben berichtet, dass auf einem der Propellerblätter die Nummer 401 eingeprägt ist.
Das Wrack wurde detailliert gescannt. 2023 erstellte ein Team aus Hunderttausenden Bildern einen vollständigen digitalen 3D-Scan des Wracks. Es ist die detaillierteste Aufzeichnung des Schiffs, die wir haben, und es ist die Titanic.
Tausende hätten es gewusst. Zwei der größten beweglichen Objekte der Erde auszutauschen hätte erfordert, dass Tausende Werftarbeiter, Besatzungsmitglieder und Beamte ihr Leben lang schweigen. Nicht eine glaubwürdige Person hat je etwas gestanden.
Die Olympic hatte eine lange, erfolgreiche Karriere. Sie transportierte im Ersten Weltkrieg Truppen, bekam den Spitznamen „Old Reliable“ und blieb bis 1935 im Dienst, bevor sie ausgemustert und abgewrackt wurde. Einige ihrer Ausstattungsstücke landeten in einem Hotel in England, wo man sie heute noch sehen kann.
Ich glaube, die Tausch-Theorie überlebt, weil die wahre Geschichte so schwer zu akzeptieren ist. Ein Schiff, das als unsinkbar galt, sank auf seiner ersten Fahrt, wegen Geschwindigkeit, Übermut, eines Eisbergs und zu weniger Rettungsboote. Das ist kein Komplott. Es ist nur eine schreckliche Reihe menschlicher Entscheidungen.
Ein geheimer Tausch gibt der Tragödie einen Bösewicht und einen Grund. Und Menschen mögen Geschichten mit Gründen. Aber manchmal ist die eigentliche Lehre einfacher und härter: Kein Schiff ist unsinkbar, und keine Selbstsicherheit ersetzt ein Rettungsboot.
Urteil: kein Tausch. Das Schiff auf dem Grund des Atlantiks ist die Titanic, Baunummer 401. Die Tragödie war echt, und das ist traurig genug.
— Desly