Was, wenn Tesla freie Energie erfunden hat?

Nikola Tesla ist zu einer Art Internet-Heiligem geworden. Ein missverstandenes Genie, von Edison beraubt, von der Geschichte ignoriert, dessen größte Erfindung uns vorenthalten wurde. Der Autohersteller hat sich nach ihm benannt. Es gibt Memes, T-Shirts und Videos mit Millionen Aufrufen, die behaupten, Tesla habe freie Energie erfunden und mächtige Leute hätten dafür gesorgt, dass wir sie nie bekommen.

Als jemand, der Technik liebt, wollte ich wirklich wissen: Wie viel davon stimmt?

Das Genie ist echt

Fangen wir mit dem an, was außer Frage steht. Tesla war brillant. Seine Arbeit zum Wechselstrom und zum Induktionsmotor half, das Stromnetz zu schaffen, das die ganze Welt bis heute nutzt. Im berühmten „Stromkrieg“ Ende der 1880er-Jahre setzte sich Teslas Wechselstrom, unterstützt von George Westinghouse, gegen Thomas Edisons Gleichstrom durch. 1895 begann Wechselstrom aus einem neuen Kraftwerk an den Niagarafällen die Region zu versorgen. Jedes Mal, wenn du etwas in die Steckdose steckst, nutzt du eine Idee, die Tesla mit möglich gemacht hat.

Er leistete auch Pionierarbeit beim Radio. 1943 entschied der Oberste Gerichtshof der USA einen langen Patentstreit und erklärte ein zentrales Radiopatent von Guglielmo Marconi für ungültig, unter anderem weil Tesla und andere zuerst da gewesen waren.

Der Turm

Die Geschichte von der freien Energie dreht sich um einen Ort: Wardenclyffe auf Long Island, New York. 1901 begann Tesla mit Geld des Bankiers J.P. Morgan einen riesigen, etwa 57 Meter hohen Turm mit einer gewaltigen pilzförmigen Kuppel zu bauen.

Anfangs ging es um drahtlose Kommunikation über den Atlantik. Doch Teslas eigentlicher Traum war größer: elektrische Energie ohne Kabel zu übertragen, mit der Erde selbst als Teil des Stromkreises. Strom für alle, überall.

Dann ging das Geld aus. Morgan stellte die Finanzierung ein. Eine beliebte Geschichte besagt, Morgan habe sich zurückgezogen, weil er fragte: „Wo bringen wir den Zähler an?“ Es gibt keinen Beleg, dass er das je gesagt hat. Wahrscheinlicher ist, dass er sah, dass Marconi bereits mit viel billigerer Technik Funksignale über den Atlantik schickte, während Tesla für eine immer größer werdende Vision immer mehr Geld verlangte. Der Turm wurde nie fertig. 1917 wurde er abgerissen und als Schrott verkauft, um Schulden zu bezahlen.

Teslas Turm wurde nicht von einer Verschwörung begraben. Sondern von einem Budget.

Die verschwundenen Papiere

Als Tesla 1943 in einem New Yorker Hotelzimmer starb, pleite und allein lebend, beschlagnahmte die US-Regierung seine Papiere. Das klingt unheimlich und befeuert einen großen Teil der Theorie. Es war mitten im Zweiten Weltkrieg, und Tesla hatte öffentlich über einen „Todesstrahl“ gesprochen.

Die Regierung bat einen MIT-Ingenieur, John G. Trump, die Papiere zu prüfen. Sein Fazit: Sie seien überwiegend spekulativ und philosophisch und enthielten nichts, woraus sich eine gefährliche Waffe bauen ließe. Eine Anekdote, die ich nicht weglassen konnte: John Trump war der Onkel eines späteren US-Präsidenten. Das FBI hat seine Akten zu Tesla inzwischen veröffentlicht.

Das Physikproblem

Hier zerfällt die Idee der „freien Energie“ wirklich, und hier tut der Mythos Tesla meiner Meinung nach Unrecht.

Tesla hat nie behauptet, Energie aus dem Nichts zu erzeugen. Seine Idee war, Energie zu übertragen, die irgendwo erzeugt wurde, etwa in einem Kraftwerk an den Niagarafällen, durch die Luft und den Boden. Es brauchte also trotzdem ein Kraftwerk. Und jemand musste dafür bezahlen.

Und Strom über große Entfernungen auszustrahlen hat ein Grundproblem: Er verteilt sich und geht verloren. Strahlt man ihn in alle Richtungen ab, kommt fast nichts davon beim Gerät an, das ihn braucht. Deshalb sind Kabel, so langweilig sie sind, immer noch der effizienteste Weg, Strom durch ein Land zu bringen.

Eine echte Maschine für „freie Energie“, die mehr Energie erzeugt, als sie verbraucht, würde gegen den Energieerhaltungssatz verstoßen, eine der am besten geprüften Regeln der gesamten Physik. Niemand hat je eine funktionierende gebaut, und viele haben es versucht.

Teslas Traum heute

Hier das schöne Ende. Ein Teil von Teslas Traum ist wahr geworden. Das Handy auf deinem Schreibtisch lädt wahrscheinlich drahtlos. Elektrische Zahnbürsten, Smartwatches und manche Elektroautos nutzen kabelloses Laden. Es funktioniert mit elektromagnetischer Induktion, derselben Physik, mit der Tesla experimentierte. Nur eben über Zentimeter, nicht über Kontinente.

Forscher experimentieren auch damit, Energie per Laser und Mikrowellen zu übertragen, sogar von Solarmodulen im All. Es steht noch am Anfang, es ist teuer und alles andere als kostenlos. Aber Tesla hätte es geliebt.

Wo ich lande

Ich glaube nicht, dass Teslas Genie unterdrückt wurde. Ich glaube, es wurde missverstanden, war unterfinanziert und wurde manchmal vom Mann selbst überverkauft. Er war ein Visionär, der mit der Zukunft oft recht hatte und bei den Details manchmal sehr danebenlag.

Und ehrlich gesagt ist der echte Tesla, ein brillanter eingewanderter Ingenieur, der die Welt veränderte, arm starb und fast vergessen wurde, eine viel stärkere Geschichte als jede geheime Maschine.

Urteil: ein echtes Genie mit einem echten Traum. Keine freie Energie, keine geheime Vertuschung. Nur Physik und ein sehr teurer Turm.

— Desly