Dein nächstes Auto ist ein Computer auf Rädern

Solange ich denken kann, bin ich ein Autofan. Der Klang, das Design, das Gefühl einer guten Straße. Ich bin mit der Vorstellung aufgewachsen, ein Auto sei eine Maschine: Motor, Getriebe, Fahrwerk und ein bisschen Elektronik, damit alles läuft.

Diese Vorstellung veraltet gerade leise. Das Auto, das du als Nächstes kaufst, ist sehr wahrscheinlich im Kern ein Computer. Einer, an dem zufällig Räder, Sitze und ein sehr großer Akku oder Tank hängen.

Was „softwaredefiniert“ wirklich bedeutet

Die Branche nennt es das softwaredefinierte Fahrzeug. Hinter dem Schlagwort steckt eine echte Veränderung in der Art, wie Autos gebaut werden.

Jahrzehntelang hatte jede Funktion im Auto ihren eigenen kleinen Computer. Einen für die Fenster, einen für die Airbags, einen für den Motor, einen für das Radio. Ein modernes Auto kann über hundert davon haben, von verschiedenen Zulieferern, die alle miteinander reden. Es funktioniert, aber es ist unübersichtlich und sehr schwer zu aktualisieren.

Der neue Ansatz ähnelt eher der Funktionsweise Ihres Telefons: Einige leistungsstarke Zentralcomputer, mit dem Auto in Zonen aufgeteilt, die die Hardware in der Nähe verwalten. Das Verhalten des Autos, vom Aussehen des Bildschirms bis zum Bremsgefühl, wird immer mehr durch Software gesteuert. Und diese Software kann sich ändern, nachdem Sie das Auto gekauft haben.

Früher war ein Auto am Tag des Kaufs am besten. Heute kann es in deiner Einfahrt besser werden.

Das Gute: Autos, die besser werden

Tesla hat Updates über die Luft normal gemacht. Dein Auto lädt nachts ein Update herunter, wie ein Handy, und morgens hat es eine neue Funktion oder einen Fix. Das berühmte Beispiel stammt aus 2018, als eine bekannte Verbraucherzeitschrift den Bremsweg des Model 3 kritisierte. Tesla spielte innerhalb weniger Tage ein Update ein, und der Bremsweg wurde kürzer. Kein Werkstattbesuch, kein Rückrufbrief.

Heute macht fast jeder Hersteller eine Version davon. Karten, das Infotainment, Fahrassistenz, Batteriemanagement, sogar die Art, wie das Auto lädt, lassen sich aus der Ferne verbessern. Manche Rückrufe, die früher einen Gang zum Händler bedeuteten, lassen sich jetzt über Nacht erledigen. Als jemand, der im DevOps-Bereich arbeitet, liebe ich das. Genau so sollte gute Software ausgeliefert werden: kleine, häufige, sichere Updates.

Was mich ärgert: noch einmal zahlen für das, was dir gehört

Hier wird der Autofan in mir wütend.

Vor ein paar Jahren bot BMW in einigen Ländern Sitzheizung als Monatsabo an. Die Heizelemente waren schon im Sitz eingebaut. Du hattest die Hardware bezahlt. Du musstest nur weiter zahlen, um sie einzuschalten. Der Gegenwind war so stark, dass BMW die Idee für die Sitzheizung 2023 fallen ließ.

Mercedes bot in den USA für einige Elektroautos mehr Beschleunigung als Jahresabo an. Gleicher Motor, gleicher Akku. Das Auto fährt einfach schneller, wenn du zahlst.

Ich verstehe, warum Hersteller das tun. Eine Version eines Autos zu bauen und Funktionen mit Software freizuschalten ist billiger. Aber wenn die Hardware in meinem Auto ist und ich für mein Auto bezahlt habe, fühlt es sich falsch an, es zurück zu mieten. Optionale Dienste wie Live-Traffic oder Streaming sind eine Sache. Die Sitzheizung im deutschen Winter zu sperren, ist eine andere Sache.

Wenn Software schiefgeht

Software macht Autos besser, bringt aber auch Software-Probleme mit.

Die frühen Elektroautos von Volkswagen ID.3 fehlten Funktionen, die später durch Updates versprochen wurden. Die Bewertungen konzentrierten sich mehr auf Wanzen und langsame Bildschirme als auf das Fahren. VW hat im Laufe der Zeit vieles repariert, aber es hat gezeigt, dass die Entwicklung guter Software eine ganz andere Fähigkeit ist als die Entwicklung guter Autos.

Dann ist da die Sicherheit. 2015 zeigten zwei Sicherheitsforscher, dass sie einen Jeep Cherokee aus der Ferne über das Internet steuern konnten, während ein Journalist damit auf dem Highway fuhr. Chrysler rief 1,4 Millionen Fahrzeuge zurück, um es zu beheben. Ein Auto, das immer verbunden ist, muss verteidigt werden wie jeder andere Computer im Internet.

Dein Auto weiß viel über dich

An diesen Teil denken die Leute am wenigsten. Ein vernetztes Auto weiß, wohin du fährst, wann, wie schnell, wie stark du bremst und oft, welches Handy verbunden ist und wen du anrufst. Manche Autos haben innen Kameras, die den Fahrer beobachten.

Als die Mozilla Foundation 2023 Automarken auf Datenschutz prüfte, nannte sie Autos die schlechteste Produktkategorie, die sie je untersucht hatte. Handys und smarte Lautsprecher schnitten besser ab. Die meisten von uns lesen die Datenschutzeinstellungen am Handy. Im Auto liest sie fast niemand.

Worauf ich bei meinem nächsten Auto achten würde

Nachdem ich viel zu viel darüber gelesen habe, hier meine persönliche Checkliste:

• Richtige Updates über die Luft für das ganze Auto, nicht nur für die Karten. Und ein Hersteller, der sie nachweislich auch liefert.
• Keine Abos für Hardware, die ich schon bezahlt habe. Dienste, okay. Sitzheizung, nein.
• Echte Tasten für die Dinge, die man beim Fahren benutzt. Klima, Lautstärke, Warnblinker. Ich mag Bildschirme, aber nicht für alles.
• Klare Datenschutzeinstellungen, die ich verstehe und wirklich ausschalten kann.
• Handy-Integration, die funktioniert, denn für viele von uns ist die Software des Handys immer noch besser als die des Autos.

Wohin das führt

Ich glaube nicht, dass wir zurückgehen. Autos werden immer mehr wie Computer, und in vieler Hinsicht ist das großartig: sicherer, klüger und länger gut. Die Hersteller, die die Software richtig hinbekommen, werden gewinnen. Die, die Software als Weg sehen, uns für dasselbe Blech noch einmal zur Kasse zu bitten, werden hoffentlich verlieren.

Der Motorsound mag verklingen. Aber der Autofan in mir ist immer noch begeistert. Nur achte ich jetzt auch auf die Release Notes.

Mein Fazit: Kauf das Auto danach, wie es fährt, aber schau auch, wie es sich aktualisiert.

— Desly